Albert Einstein (
14 de marzo de
1879 -
18 de abril de
1955) fue un
físico alemán, nacionalizado
suizo primero, posteriormente
estadounidense. Es el
científico más conocido e importante del
siglo XX.
[1] En
1905, siendo un joven físico desconocido, empleado en la Oficina de Patentes de
Berna (
Suiza), publicó su
Teoría de la Relatividad Especial. En ella incorporó, en un marco teórico simple y con base en postulados físicos sencillos, conceptos y fenómenos estudiados anteriormente por
Henri Poincaré y
Hendrik Lorentz. Probablemente, la ecuación de la física más conocida a nivel popular es la expresión matemática de la equivalencia masa-energía,
E=mc², deducida por Einstein como una consecuencia lógica de esta teoría. Ese mismo año publicó otros trabajos que sentarían algunas de las bases de la
física estadística y la
mecánica cuántica.
En
1915[2] presentó la
Teoría General de la Relatividad, en la que reformuló por completo el concepto de gravedad. Una de las consecuencias fue el surgimiento del estudio científico del origen y evolución del
Universo por la rama de la física denominada
cosmología. Muy poco después, Einstein se convirtió en un icono popular de la ciencia alcanzando fama mundial, un privilegio al alcance de muy pocos científicos.
[1]Obtuvo el
Premio Nobel de Física en
1921 por su explicación del
efecto fotoeléctrico y sus numerosas contribuciones a la
física teórica, y no por la Teoría de la Relatividad, pues el científico a quien se encomendó la tarea de evaluarla, no la entendió, y temieron correr el riesgo de que se demostrara errónea posteriormente.
[3] En esa época era aún considerada un tanto controvertida por parte de muchos científicos.
Tras graduarse, siendo el único de su promoción que no consiguió el grado de maestro, Einstein no pudo encontrar un trabajo en la Universidad, aparentemente, por la irritación que causaba entre sus profesores. El padre de su compañero de clase
Marcel Grossmann le ayudó a encontrar un trabajo en la Oficina Confederal de la Propiedad Intelectual de Berna, una oficina de patentes, en 1902, donde trabajó hasta 1909. Su personalidad le causó también problemas con el director de la Oficina, quien le enseñó a "expresarse correctamente".
En esta época Einstein se refería con amor a su mujer Mileva como "una persona que es mi igual y tan fuerte e independiente como yo". Abram Joffe, en su biografía de Einstein, argumenta que durante este periodo fue ayudado en sus investigaciones por Mileva. Esto se contradice con otros biógrafos como Ronald W. Clark, quien afirma que Einstein y Mileva llevaban una relación distante que brindaba a Einstein la soledad necesaria para concentrarse en su trabajo.
En mayo de
1904, Einstein y Mileva tuvieron un hijo de nombre
Hans Albert Einstein. Ese mismo año consiguió un trabajo permanente en la Oficina de Patentes. Poco después finalizó su doctorado presentando una tesis titulada Una nueva determinación de las dimensiones moleculares, que es un trabajo de 17 páginas que surgió de una conversación con
Michele Besso mientras se tomaban una taza de té; cuando Einstein iba a echarle azúcar al té, preguntó a Besso: «¿Crees que el cálculo de las dimensiones de las moléculas de azúcar podría ser una buena tesis de doctorado?». En 1905 escribió cuatro artículos fundamentales sobre la física de pequeña y gran escala. En el primero de ellos explicaba el
movimiento browniano, en el segundo el
efecto fotoeléctrico y los dos restantes desarrollaban la
relatividad especial y la
equivalencia masa-energía. El primero de ellos le valió el grado de doctor por la Universidad de Zurich, y su trabajo sobre el efecto fotoeléctrico le haría merecedor del Premio Nobel de Física en 1921 "por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su interpretación del efecto fotoeléctrico", suponiendo todos ellos un cambio radical en la imagen que la ciencia ofrece del universo[
cita requerida]. Estos artículos fueron enviados a la revista Annalen der Physik y son conocidos generalmente como los artículos del Annus Mirabilis (año extraordinario).
En
1908 fue contratado en la Universidad de Berna, Suiza, como profesor y conferenciante (Privatdozent) sin cargas administrativas. Einstein y Mileva tuvieron un nuevo hijo,
Eduard, nacido el
28 de julio de
1910. Poco después la familia se mudó a
Praga, donde Einstein ocupó una plaza de Professor, el equivalente a Catedrático en la Universidad Alemana de Praga. En esta época trabajó estrechamente con
Marcel Grossmann y
Otto Stern. También comenzó a llamar al tiempo matemático cuarta dimensión.
En
1914, justo antes de la
Primera Guerra Mundial, Einstein se estableció en
Berlín y fue escogido miembro de la Academia Prusiana de Ciencias y director del Instituto de Física
Káiser Wilhelm. Su
pacifismo, sus actividades políticas
sionistas y sus orígenes
judíos, irritaban a los nacionalistas alemanes[
cita requerida]. Las teorías de Einstein comenzaron a sufrir una campaña organizada de descrédito[
cita requerida].
Su matrimonio tampoco iba bien. El
14 de febrero de
1919 se divorció de Mileva y algunos meses después, el
2 de junio de
1919 se casó con una prima suya,
Elsa Loewenthal, cuyo apellido de soltera era Einstein: Loewenthal era el apellido de su primer marido, Max Loewenthal. Elsa era tres años mayor que Einstein y le había cuidado tras sufrir una crisis nerviosa combinada con problemas del sistema digestivo.
Einstein y Elsa no tuvieron hijos. El destino de la hija de Albert y Mileva, Lieserl, nacida antes de que sus padres se casaran o encontraran trabajo, es desconocido. Algunos piensan que murió en la infancia y otros afirman que fue entregada en adopción[
cita requerida]. De sus dos hijos, el segundo, Eduard, sufría
esquizofrenia y fue internado durante largos años muriendo en una institución para el tratamiento de las enfermedades mentales. Albert nunca le visitó[
cita requerida]. El primero, Hans Albert, se mudó a
California, donde llegó a ser profesor universitario aunque con poca interacción con su padre.
Tras la llegada de
Adolf Hitler al poder en
1933, las expresiones de odio por Einstein alcanzaron niveles más elevados[
cita requerida]. Fue acusado por el régimen
nacionalsocialista de crear una "Física judía" en contraposición con la "Física alemana" o "Física aria"[
cita requerida]. Algunos físicos
nazis, incluyendo físicos tan notables como los
premios Nobel de Física Johannes Stark y
Philipp Lenard, intentaron desacreditar sus teorías.
[4] Los físicos que enseñaban la Teoría de la relatividad como, por ejemplo,
Werner Heisenberg, eran incluidos en listas negras políticas[
cita requerida]. Einstein abandonó Alemania en
1933 con destino a
Estados Unidos, donde se instaló en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton y se nacionalizó estadounidense en
1940. Durante sus últimos años Einstein trabajó por integrar en una misma teoría las cuatro
Fuerzas Fundamentales, tarea aún inconclusa. Se cuenta que cuando Einstein se encontraba en su lecho de muerte segundos antes de morir pronuncio unas palabras en alemán que la enfermera que lo cuidaba en esos momentos, la estadounidense Alberta Roszel no pudo entender y cuando finalmente murió, en su pizarra estaban las ecuaciones aun sin concluir para integrar dichas fuerzas[
cita requerida]. Einstein murió en
Princeton,
New Jersey, el
18 de abril de
1955.
